核桃又称胡桃、羌桃,原产欧洲东南部、西亚等地区,称为“木本油料之王”,如今是中国重要的木本粮油经济作物,中国核桃品种多样,资源丰富,是当今世界第一大核桃生产国。其仁、壳、花、叶等也富含多种营养及活性成分,具有较大的开发利用价值。
由路易斯安那州立大学健康科学中心,新奥尔良医学院生理学研究副教授LauriByerley博士领导的研究发现,食物中的核桃会改变肠道中的细菌组成,这显示了核桃可能促进健康的一种新机制。这一发现近日在线发表于《营养生物化学杂志》上。
核桃脂肪含量很高,其主要成分是亚麻酸、亚油酸等不饱和脂肪酸,大约占总比例的90%,其中α-亚油酸含量为63%,是普通菜籽油含量的3~4倍。核桃蛋白是一种优质蛋白质,含量高达14%~17%。另外由于核桃仁中富含Ω-3脂肪酸和纤维等,还是抗氧化剂含量最高的食物之一,所以核桃一直被称为“超级食物”。
Byerley博士指出:“现在核桃作为超级食物的另外一个好处是使肠道菌群产生有益的改变。”
研究使用了啮齿动物模型。实验组动物的饮食中添加了核桃。另一组动物的饮食中不含核桃。他们检测了降结肠中肠道细菌的类型和数量并比较了两组的结果。研究人员发现两组动物的降结肠中有两种不同的菌群。在食用核桃的动物中,细菌的数量、类型以及细菌的功能均发生了改变,其中乳酸菌等有益菌的数量显著增加。
Byerley说:“我们发现,饮食中的核桃增加了肠道细菌的多样性,而与本研究无关的其他研究已经将细菌多样性减少与肥胖和诸如炎性肠炎等其他疾病联系了起来,核桃提高了乳酸菌等几种细菌的数量,而人们通常将这几种细菌与益生菌联系在一起。这显示核桃可以作为一种益生元。”
益生元是一种能够选择性增加有益菌数量和活性的营养物质。肠道健康是一个新兴的研究领域,研究人员发现更丰富的细菌多样性可能与更好的健康状况相关。
总之通过向饮食中添加核桃来重塑肠道微生物群落可能成为一种促进健康的新生理机制。另外也发现食用核桃与降低心血管疾病风险、减缓动物肿瘤生长以及促进脑健康相关。
近些年来,核桃资源的开发利用得到较全面的发展,在食品、医药、化工和工艺品领域显示出很大的应用空间。但是,就目前情况来看,在核桃的研究开发中还存在许多急需解决的问题,如对核桃蛋白的蛋白质组成成分研究得还不够,尤其是占蛋白总量70%的核桃谷蛋白尚未有研究;在核桃蛋白的制备上,目前产业化生产的仅有未完全脱脂的核桃粉,核桃浓缩蛋白和分离蛋白均没有商品化的产品;对于核桃副产品的利用还需加强,如核桃壳、核桃青皮、核桃叶等在保健产品领域应该有更深入和全面的研究和利用。为了能够高效地解决上述问题,进一步提高核桃产品的营养功能和加工特性,提高核桃产品的利用价值、利用率和附加值,中国应培育和推广优良品种,改良加工工艺,加强核桃树整体资源的综合利用水平,建立核桃综合深加工与利用规模化工厂,以提升核桃行业的经济效益。
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